Aunque es mejor conocido por suavizar las arrugas, el Botox, que se deriva de una de las toxinas más mortales conocidas por el hombre, ha sorprendido repetidamente a la comunidad médica por sus aparentemente infinitas aplicaciones. Aunque el medicamento está aprobado para nueve afecciones médicas y varias cosméticas, Allergan, la compañía propietaria de Botox, posee cerca de 800 patentes más para usos potenciales del medicamento. Desde que se aprobó hace casi 30 años, Botox se ha convertido en un elemento básico de la mejora cosmética, pero hoy en día, más de la mitad de sus ingresos provienen de sus usos terapéuticos para afecciones tan variadas como migrañas crónicas y dolor de espalda, sudoración excesiva y párpados espasmódicos.
Botox generalmente se considera seguro si se usa en pequeñas cantidades y lo administra un profesional autorizado, pero el medicamento no está exento de riesgos. En 2009, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) exigió que el Botox llevara una advertencia de recuadro negro, el tipo de etiqueta de advertencia más fuerte en cualquier medicamento, advirtiendo que el medicamento se había relacionado con efectos secundarios graves. Para Botox, estos pueden incluir los efectos de la propagación del medicamento desde el lugar de la inyección, lo que puede causar debilidad muscular, problemas de visión, dificultad para respirar y dificultad para tragar. También ha habido una serie de demandas de alto perfil presentadas contra Allergan en las que los demandantes afirmaron que los usos no autorizados de Botox para dolencias como los síntomas de parálisis cerebral de un niño o los temblores en las manos de un adulto causaron efectos secundarios duraderos.
Una vez que se aprueba un medicamento en los EE. UU. para una afección médica, los médicos pueden recetarlo legalmente para cualquier problema médico que consideren que podría beneficiar, independientemente de si se ha demostrado que funciona para esa afección. La práctica es común en la medicina, pero algunos expertos advierten que se necesita más investigación para comprender cómo funciona el Botox y si es seguro para todos los problemas de salud antes de usar globos para usos no autorizados.
El uso no indicado en la etiqueta de esta toxina en particular ha ayudado a convertir el Botox en un éxito de taquilla, como informa TIME en un artículo de portada detallado. Estos son algunos de los usos más intrigantes del Botox:
Migrañas crónicas (aprobado por la FDA)
En 1992, un cirujano plástico de Beverly Hills llamado Dr. William Binder observó que cuando administraba Botox a las personas para las arrugas, reportaban menos dolores de cabeza. Más tarde, Allergan probó el medicamento en personas con migrañas crónicas, y Botox fue aprobado para el trastorno en 2010. Algunos médicos cuestionan si el medicamento es realmente efectivo para las migrañas o si el efecto placebo merece el crédito.
“Incluso si es un placebo, los pacientes tienen menos migrañas”, dice la Dra. Denise Chou, profesora asistente de neurología en el Centro Médico de la Universidad de Columbia que usa regularmente Botox para tratar a pacientes con migrañas crónicas (que no tiene vínculos financieros con Allergan). “En este momento, los otros medicamentos que tenemos son antidepresivos, anticonvulsivos o antihipertensivos, otros medicamentos que también se han encontrado accidentalmente para ayudar con las migrañas”. Hoy en día, las personas que reciben Botox para la prevención de la migraña reciben 31 inyecciones en diferentes puntos de la cabeza y el cuello, y los efectos pueden durar alrededor de tres meses.
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